Ensino da matemática na primeira infância (EMPI)

Introdução

Ensinar a matemática a crianças pequenas, antes de sua entrada na escola de primeiro grau, não é uma prática nova. Na realidade, o ensino da matemática na primeira infância (EMPI) já existe sob várias formas há centenas de anos.1 O que mudou ao longo do tempo são as opiniões quanto aos motivos que justificam a importância do EMPI, aos objetivos que esse ensino deveria alcançar e à forma (ou a utilidade) de ensinar a matemática a um público tão jovem.

Do que se trata e contexto da pesquisa

O EMPI é necessário?

Uma preocupação de muitos especialistas da infância, incluindo educadores e pesquisadores, é a recente tendência de “estender a educação escolar às crianças pequenas”.2 Essa tendência se manifesta pela aplicação aos níveis pré-escolares de programas que eram formalmente reservados às crianças em idade escolar, com um foco sobre os resultados nas avaliações.3 A motivação por trás dessa extensão dos programas parece ser principalmente de ordem política, com uma ênfase cada vez maior sobre o sucesso precoce, a melhoria dos resultados nos testes e a redução das diferenças entre minorias específicas e grupos socioeconômicos.4

Apesar da preocupação generalizada ligada à extensão dos programas de nível escolar para o nível pré-escolar, existem fatores convincentes que encorajam a presença de pelo menos algum tipo de ensino da matemática para as crianças em idade pré-escolar, ao menos para alguns grupos dessas crianças. Como ressaltam Ginsburg et al., aprender a matemática constitui “uma atividade ‘natural’ e apropriada do ponto de vista desenvolvimental para as crianças pequenas”1. Muitas crianças desenvolvem conceitos simples sobre espaço, quantidades, tamanhos, motivos geométricos e operações nas suas interações diárias com o mundo. Infelizmente, nem todas as crianças têm as mesmas oportunidades de elaborar esses conceitos matemáticos informais, porém, fundamentais, no seu dia-dia. De modo que – e porque a equidade constitui um aspecto tão importante do ensino da matemática – o EMPI parece especialmente relevante para as crianças que pertencem a grupos marginalizados,3 como as crianças com necessidades especiais, aquelas que aprendem a língua nacional como segunda língua (por exemplo, o método “English-as-additional-language [EAL]”) e as crianças de lares com baixo status socioeconômico, instáveis ou omissos.4

Resultados de pesquisas recentes

A equidade em matéria de educação é um argumento muito importante em favor do EMPI, porém um aspecto intimamente ligado à equidade é o fato de ajudar as pequenas mentes matemáticas a passar dos conceitos informais aos conceitos formais da matemática, conceitos que têm nomes, princípios e regras. O desenvolvimento dos conceitos matemáticos nas crianças se constrói muitas vezes a partir de experiências informais e pode ser representado por trajetórias de aprendizado5 que ressaltam o modo de competências específicas em matemática se formarem a partir das experiências anteriores, e dão informações sobre as etapas seguintes. Por exemplo, aprender os nomes, a ordem e as quantidades dos “números intuitivos” um, dois e três, reconhecer esses valores como conjuntos de objetos, nomes de números e partes de um todo (por exemplo, três pode ser formado a partir de 2 e 1 ou de 1 + 1 + 1), tudo isso pode ajudar as crianças a desenvolver uma compreensão das operações simples.6 “Matematizar” ou oferecer experiências matemáticas adequadas e enriquecê-las com um vocabulário matemático, pode ajudar a ligar a curiosidade natural e precoce das crianças e suas observações sobre a matemática aos conceitos que serão ensinados mais tarde na escola.3 Os pesquisadores encontraram evidências sugerindo que o raciocínio matemático aparece muito cedo1,6,7 e que o EMPI pode ajudar as crianças a formalizar conceitos precoces, estabelecer ligações com conceitos relacionados, e fornecer o vocabulário e os sistemas de símbolos necessários à comunicação e à tradução da matemática (como exemplo, ver o artigo de Baroody).6

O EMPI pode ser importante para além da equidade e da “matematização”. Em uma análise de seis estudos longitudinais, Duncan et al.8 descobriram que as competências em matemática das crianças quando de sua entrada na escola servem como indicação para futuros bons resultados acadêmicos, mais até que as competências de concentração, socioemocionais ou de leitura. Da mesma forma, dificuldades precoces no aprendizado dos conceitos básicos da matemática podem ter efeitos duradouros para toda a escolaridade das crianças. Visto que as competências em matemática são especialmente importantes para participar de maneira produtiva ao mundo moderno (Plata L, dados não publicados, 2006)9 e que certas áreas específicas da matemática como a álgebra podem abrir as portas do ensino superior e da escolha de uma carreira,10 o acesso a experiências matemáticas precoces, equitativas e apropriadas reveste uma importância crucial para todas as crianças pequenas.

O que é um EMPI “apropriado”?

As opiniões divergem a respeito daquilo que deve ser o EMPI e da maneira de incuti-lo na vida das crianças em idade pré-escolar, com um continuum da quantidade de intervenções ou de ensino proposta. Numa ponta desse continuum tem-se uma abordagem do EMPI muito direta, didática e centrada no professor, enquanto que na outra ponta do espectro, existe uma abordagem do EMPI não didática, centrada na brincadeira e focada na criança.4 Pode ser que crianças individuais e talvez diferentes grupos de crianças se beneficiem de diferentes níveis de ensino dentro desse continuum, e ainda há muita pesquisa a ser feita no intuito de entender melhor quais são as melhores práticas para todas as crianças e todos os aspectos. O “Building Blocks” é um exemplo de programa de aprendizado da matemática destinado a crianças pequenas baseado em pesquisas. Trata-se de um programa elaborado para apoiar e melhorar o desenvolvimento do raciocínio matemático das crianças (isto é, as trajetórias de aprendizado) através de jogos, vídeo, da utilização de objetos usuais (isto é, de objetos manipuláveis como cubos), e de material impresso.11 O projeto Building Blocks representa uma tentativa de alinhar o conteúdo e as atividades pedagógicas com as trajetórias de aprendizado em áreas bem estudadas como a contagem. As trajetórias de aprendizado de outras áreas, como as medições e a formação de motivos geométricos, ainda não estão muito bem compreendidas.5

Ginsburg et al.1 descreveram seis componentes que deveriam fazer parte de todas as formas de EMPI (isto é, programas como Building Blocks): ambiente, brincadeiras, momentos de ensino espontâneo, projetos, programa de estudos e ensino intencional. Por exemplo, qualquer que seja o lugar de um programa específico de matemática dentro do continuum didático-lúdico, o ambiente constitui um componente vital da educação precoce. Mais especificamente, o fato de fornecer às crianças em idade pré-escolar materiais que estimulam o raciocínio matemático, como cubos, formas e quebra-cabeças, pode facilitar o desenvolvimento de competências básicas como formar motivos geométricos, saber fazer comparações e operações numéricas desde cedo. Outro componente importante é o momento do ensino que consiste em reconhecer e capitalizar as descobertas espontâneas das crianças no campo da matemática fazendo perguntas que exigem que as crianças reflitam antes de responder, fornecendo o vocabulário e o suporte para representá-lo, e sugerindo atividades que sejam uma extensão do ensino com maiores detalhes e apoio das ideias matemáticas.

Talvez o componente mais popular do EMPI na literatura científica atual seja a brincadeira. Muitos partidários do aprendizado por meio da brincadeira argumentam que as crianças aprendem muito quando descobrem por si mesmas ideias matemáticas em situações naturais ou minimamente inventadas.12,13 Alguns até dizem que a brincadeira está desaparecendo das pré-escolas em consequência da adoção da educação escolar e das provas.14 Eles apresentam dados indicando que as crianças, nos seus primeiros anos de escola (incluindo as creches) passam hoje mais tempo na preparação de provas que na prática de atividades baseadas em brincadeiras.4 Existem até muitos brinquedos educativos no mercado, concebidos mais para promover um aprendizado precoce de conceitos acadêmicos (isto é, alfabetização inicial para bebês) do que para o aprendizado pela brincadeira em si. Em parte, essa abordagem pode ser a consequência das ideias dos pais a respeito da importância de uma educação precoce para o futuro sucesso escolar. Muitas pesquisas ainda devem ser feitas sobre o impacto dos brinquedos educativos, da tecnologia, da brincadeira (ou de sua falta) e dos diversos programas de EMPI sobre o desenvolvimento matemático das crianças em idade pré-escolar.

créditos: Jody L. Sherman-LeVos, PhD University of California, Berkeley, EUA